HORLOGER DE LA CROIX ROUSSE

La maîtrise d'un art séculaire

Les grandes lignes

Située à Lyon, l’entreprise L’Horloger de la Croix-Rousse est un atelier horloger historique dirigé par François Simon-Fustier, un Maître d’Art Horloger de renom. Spécialisé dans la restauration de pendules et d’horloges anciennes, cet atelier incarne un savoir-faire d'excellence transmis sur quatre générations, remontant à 1906. L’entreprise est labellisée Entreprise du Patrimoine Vivant (EPV), une reconnaissance qui souligne l’importance de préserver cet artisanat rare. Aujourd'hui, François Simon-Fustier perpétue cet héritage familial en combinant tradition et innovation dans la restauration et l'entretien d'horloges pour des particuliers, des musées et des monuments historiques à travers le monde.

Histoire et transmission familiale

La saga familiale commence en 1906, lorsque Joseph Simon, l'arrière-grand-père de François Simon-Fustier, ouvre son premier atelier dans la petite ville de Saugues, en Haute-Loire. Ce modeste atelier se consacre à la réparation d’horloges, mais aussi de machines à coudre et de vélos. Quelques années plus tard, l'atelier déménage à Saint-Chamond, dans la Loire, où l'activité se poursuit après la mort de Joseph Simon, sous la direction de sa veuve. Refusant de dépendre des autres horlogers pour les réparations, elle fait appel à un jeune et talentueux horloger lyonnais du nom de François Branciard, qui deviendra une figure importante dans l’histoire de l’horlogerie lyonnaise.

Le fils de Joseph, Auguste Simon, se forme également à l’horlogerie, mais se détourne de l'atelier familial pour entrer chez Jaz, un leader de l'horlogerie en France, où il deviendra directeur commercial. Cependant, c’est finalement le petit-fils, Joseph Simon, qui reprend les rênes de l'entreprise familiale en 1953, en ajoutant une nouvelle activité : l'horlogerie monumentale. Cette expansion permet de prendre en charge l'entretien des horloges d'édifices tels que les clochers et les monuments publics. Très tôt, Joseph Simon initie son fils François à l’horlogerie en l’emmenant visiter des clochers et lui fait découvrir la magie des rouages horlogers, une passion qui ne le quittera plus.

François Simon-Fustier suit alors une formation rigoureuse à l'École d'Horlogerie d'Anet, un établissement prestigieux en concurrence avec celle de Cluses, haut lieu de l'horlogerie française. Il intègre ensuite l'atelier familial où il passe six ans à travailler sur les établis aux côtés de son père. Cependant, à l’image de son grand-père Auguste, François a également "la bougeotte". Il quitte l'entreprise familiale pour se consacrer à la distribution d'heure électronique, avant de revenir à ses racines après le décès de son père en 1997. C’est à ce moment qu'il installe l'atelier à la Croix-Rousse, quartier emblématique de Lyon, où il se spécialise exclusivement dans la restauration d'horloges anciennes.

Un savoir-faire exceptionnel et unique

Aujourd’hui, François Simon-Fustier est l'un des derniers Maîtres d’Art Horloger de France, un titre rare qui témoigne de l’excellence de son travail. Il se spécialise dans la restauration de pendules portiques datant de l’époque de Louis XVI à Napoléon Ier, de cartels datant de Louis XII aux copies du XIXe siècle, ainsi que des neuchâteloises, horloges religieuses et capucines. Parmi ses restaurations les plus prestigieuses, il a travaillé sur les horloges du château de Vaux-le-Vicomte, les horloges-carillons du palais national de Mafra au Portugal, et l’horloge monumentale du Caire, en Égypte, offerte par la France en 1835 en échange de l'obélisque de Louxor qui trône aujourd'hui sur la place de la Concorde à Paris.

Son travail va bien au-delà de la simple réparation mécanique. Chaque horloge qu'il restaure est traitée comme une œuvre d'art, avec un soin méticuleux pour chaque détail, de la structure en bois ou en métal aux mécanismes internes, en passant par les éléments décoratifs. Ce savoir-faire exceptionnel a valu à l’Horloger de la Croix-Rousse d’être labellisé Entreprise du Patrimoine Vivant (EPV), une reconnaissance prestigieuse accordée aux entreprises françaises qui possèdent un savoir-faire rare et d'excellence.

L'atelier et ses réalisations

Après des années passées dans le quartier de la Croix-Rousse à Lyon, l’atelier de François Simon-Fustier déménage en périphérie, à Caluire, dans un espace de 100 m² aménagé selon les normes suisses des manufactures horlogères. Cet atelier moderne accueille une équipe de six personnes qui, sur rendez-vous, se consacrent à la restauration de montres, pendules et horloges anciennes. L’atelier n’a pas de vitrine, privilégiant un service personnalisé et dédié aux passionnés d’horlogerie ancienne et aux institutions patrimoniales.

Loin des projecteurs, François Simon-Fustier a travaillé pour des clients prestigieux, incluant des musées, des collectionneurs privés, ainsi que des monuments historiques classés. Ses clients incluent des entités aussi variées que des musées français et européens, des châteaux privés, ainsi que des particuliers amoureux d’horlogerie ancienne.

Innovation et transmission

Si François Simon-Fustier est profondément attaché à la tradition horlogère, il est également tourné vers l’avenir. Il a ainsi initié un projet de réseau mondial de l’horlogerie, en partenariat avec des institutions telles que le CNRS, des universités, et Dassault Systèmes. L’objectif est de modéliser en 3D les mécanismes horlogers anciens afin de transmettre ces connaissances aux générations futures. Ce projet, unique en son genre, vise à préserver ces savoir-faire en voie de disparition. "Si nous n’agissons pas, dans quinze ans, il n’y aura plus que de l’archéologie horlogère", déclare François Simon-Fustier avec une pointe de préoccupation.

Cette initiative s’inscrit dans une volonté plus large de transmettre la passion de l’horlogerie aux nouvelles générations, un domaine qui souffre aujourd'hui d'un manque criant de formations spécialisées. En tant que Maître d’Art, François Simon-Fustier se sent investi d'une mission : celle de préserver et de partager ces gestes millénaires qui animent les mécanismes du temps.

Distinctions et engagements

François Simon-Fustier et son atelier ont reçu de nombreuses distinctions pour leur travail exceptionnel. En plus du label EPV, le titre de Maître d’Art Horloger qu'il détient est un honneur rare, décerné uniquement à ceux qui excellent dans leur domaine. Ses réalisations à travers le monde témoignent de l'ampleur de son savoir-faire et de la reconnaissance internationale qu'il a acquise au fil des années. Pourtant, malgré ces honneurs, François reste humble et concentré sur son travail, attaché à l’authenticité de son métier et à la relation de confiance qu’il entretient avec ses clients.

Pour finir

L’Horloger de la Croix-Rousse est bien plus qu'un simple atelier d'horlogerie : c'est un bastion de la tradition horlogère française, un lieu où le temps semble suspendu entre passé et avenir. Sous la direction de François Simon-Fustier, cet atelier continue de jouer un rôle essentiel dans la préservation de l’horlogerie ancienne, tout en s'ouvrant à des projets novateurs destinés à transmettre ce savoir-faire aux générations futures. De Lyon à l’international, l’Horloger de la Croix-Rousse perpétue l’art du temps avec passion, rigueur et excellence, assurant ainsi la continuité de cet artisanat d'exception pour les décennies à venir.